Trois hotfixes en trois semaines, et aucun ne concernait le gameplay. Entre le 20 août et le 10 septembre, Offworld Industries a publié Squad 10.5.3, 10.5.4 et 10.5.5, et les trois existent pour la même raison : des joueurs avaient trouvé comment faire planter des serveurs en cours de partie et bloquer les files d'attente de ceux qui essayaient de rejoindre. Si vous louez un serveur Squad, c'est ce cycle de patchs qui comptait vraiment, même si rien dedans ne change la sensation d'un accrochage.
Trois hotfixes, trois semaines, un problème
La séquence passe facilement inaperçue si l'on ne lit que les grosses mises à jour :
- 10.5.3 (20 août) : corrections des checksums et signatures de mods, contre les plantages et déconnexions sur serveurs moddés.
- 10.5.4 (3 septembre) : vulnérabilités utilisées pour perturber les serveurs, provoquer des plantages et créer des temps d'attente infinis en file.
- 10.5.5 (10 septembre) : d'autres exploits côté serveur provoquant des plantages.
Il suffit de lire la formulation des deux derniers pour voir le schéma. Offworld a décrit 10.5.5 comme visant "additional vulnerabilities being used to crash servers and disrupt player queues", et a écrit pour 10.5.4 travailler avec "both our hosts and community partners to counteract malicious behaviors". Des patch notes qui citent des partenaires d'hébergement et invitent les joueurs à contacter leurs server leads ne décrivent pas un bug théorique. Elles décrivent un problème opérationnel qui frappait des communautés actives.
Ce que signifie ici un exploit côté serveur
Offworld n'a pas publié les détails, et tant que les correctifs se déploient c'est le bon choix : décrire précisément un vecteur de plantage revient à fournir un mode d'emploi. Les notes rendent malgré tout la forme du problème claire, et elle est identique sur les trois versions.
Ce n'était pas un client de triche accumulant des kills en partie. La cible était le processus serveur lui-même. Autrement dit, une seule personne pouvait faire tomber une partie de 100 joueurs pour tout le monde, ou laisser la file d'attente dans un état qui ne se résout jamais.
La distinction compte pour quiconque anime une communauté. Un tricheur gâche une manche et se fait bannir. Un exploit de plantage gâche une base de joueurs, parce que les habitués qui ont patienté deux fois dans une file de 40 personnes le même soir cessent discrètement de venir le jeudi.
Le bug de checksum des mods qui a préparé le terrain
10.5.3 est le plus technique des trois, et celui à lire attentivement si vous gérez un serveur moddé.
L'explication d'Offworld mérite d'être citée : "Our transition to Unreal Engine 5 introduced a new storage format that caused checksum calculation errors to go undetected." En clair, le jeu ne détectait plus de manière fiable qu'un joueur avait des fichiers de mods Steam Workshop périmés. Des clients étaient admis sur des serveurs moddés avec des fichiers ne correspondant pas à ceux du serveur, ce qui se traduisait par des erreurs "Network object failure" et des déconnexions fréquentes.
Le hotfix a fermé trois brèches précises : les plantages au lancement avec des mods livrés avec un precompiled shader cache, les clients autorisés à rejoindre un serveur moddé avec des fichiers divergents, et une règle de signature verification appliquée à tort aux mods, qui faisait planter tout ce qui contenait des fichiers PSO cache.
Tout cela se greffe sur un changement de l'Update 10.5 elle-même, qui a fait passer le Mod SDK en 10.5 et imposé un recook de chaque mod existant. Le conseil d'Offworld de l'époque tient toujours : en cas de boucle de chargement infinie après la mise à jour, désabonnez-vous des mods Workshop jusqu'à ce que leurs auteurs les aient recookés.
Les files infinies étaient le symptôme vraiment perçu par les joueurs
Les plantages se signalent. Les files agacent. 10.5.4 a nommé la seconde directement, en listant des vulnérabilités servant à "create infinite queue times for players attempting to join servers".
Du point de vue de l'animation d'une communauté, c'est le pire résultat. Un plantage est sans ambiguïté : tout le monde tombe, tout le monde sait qu'il faut se reconnecter, personne n'accuse l'admin. Un compteur de file bloqué sur 12 qui ne bouge jamais donne simplement l'image d'un serveur mal tenu, et le joueur qui le regarde ne peut pas distinguer une attaque d'une incompétence. Quelques semaines de cela abîment réellement la réputation d'un serveur.
Que faire si vous gérez un serveur Squad
Cinq points, par ordre d'importance :
- Passez en 10.5.5. C'est tout l'intérêt de la version. Un serveur bloqué sur un build plus ancien porte encore les vulnérabilités que ces trois hotfixes ont fermées.
- Auditez votre liste de mods. Tout ce qui n'a pas été recooké depuis l'Update 10.5 est suspect. Vérifiez la date de dernière mise à jour de chaque élément Workshop plutôt que de supposer.
- Apprenez le schéma des symptômes. Des erreurs "Network object failure" répétées, des clients éjectés juste après la connexion et un compteur de file figé sont les signaux à surveiller, pas seulement un plantage franc.
- Rendez les redémarrages ennuyeux. Un cycle de redémarrage planifié et la possibilité d'en forcer un rapidement transforment un plantage en interruption de deux minutes plutôt qu'en soirée gâchée.
- Parlez à votre hébergeur. Si Offworld a renvoyé les joueurs vers leurs server hosting leads dans deux patch notes consécutives, ce n'est pas un hasard.
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Si vous en montez un pour la première fois, le guide bien démarrer avec un serveur Squad couvre le premier lancement et la configuration, et comment rejoindre un serveur Squad aide vos habitués à se connecter. Vous pouvez aussi vérifier si un serveur répond en direct avec le Squad server status checker.
Trois hotfixes en trois semaines, ce n'est pas flatteur sur le papier, mais le temps de réaction était le bon. La chose la plus rapide qu'un admin puisse faire est de vérifier que son propre serveur tourne bien sur le build qui corrige tout cela.
